作为省级历史文化名镇，棉湖镇在发展进程中，融积了丰富的历史文化底蕴和别具特色的人文风情。镇上古民居星罗棋布，每一座古民居背后都凝结着一个家族的生动故事。其中，二楼吴古民居以独特的建筑特色，为古镇人文风情增添风采。
二楼吴位于棉湖镇方围社区兴道书院后面，为吴氏住宅，因为靠近另一座知名的古民居郭氏大楼（民间称为“大楼郭”），便称为“二楼吴”。据吴氏族谱记载，其先祖从福建迁移至潮汕，初创于澄海鳌头村，明代万历年间迁居棉湖，清代乾隆年间，吴必翰建造二楼吴。
二楼吴建于清代乾隆二十三年，即公元1758年，为硬山顶土木结构，总面积近2026平方米，其建筑结构独特之处在于建造时，根据地形因地制宜，巧立门户，对称与不对称并存，四大门楼按子午卯酉四方而立，主体门楼、院门内外共八八六十四个门，为粤东独具一格的八卦民居，是潮汕地区与众不同的古建筑遗存，体现出一种独特的建筑美。
对称部分，其主体建筑厅室坐西北向东南，中间大厅，两边为火巷，四面四排围屋，共设前后分出两侧的四个门楼；主体二进连前后围屋，厅两侧的火巷与外巷平行，且通前后围屋院埕；从前厅至后厅到后围屋，逐座升高；后围屋即后楼，楼高两层，约十米，旧题“咫尺楼”，意思是指高楼摩天，近在咫尺，楼上中厅前面敞开，设有木栏杆，可凭栏远眺。两火巷与后围屋左右两侧各有一口水井，这四口水井既为族人提供生活饮用水，也起到预防火灾的作用。 不对称部分，主体建筑右侧增加一条火巷和一排围屋，后围屋左侧有附属建筑四点金。
棉湖镇濒临榕江中游，古时水运便捷，农副产业、手工业、商贸兴盛，百货聚集成墟市，交易活跃，经济繁荣，赢得“一庵埠、二棉湖”的美誉。二楼吴的吴道旋昔年常听家族长辈讲述祖先创业故事，据称，得益于棉湖有利的地理位置和优越的商业环境，吴必翰经商有道，将棉湖的红糖、黄麻等物产运至苏州、天津等地做买卖，又将当地的豆类、豆渣（作农田肥料）等特产运回棉湖交易，日积月累，遂成富商，购地兴建二楼吴，作为吴氏族人安居的地方。
二楼吴正厅高悬“恩周闾里”匾，落款“乾隆戊寅年立 吴凤章书”。匾上四个大字为当时的进士、谷饶人吴凤章题，缘于吴必翰经商发达后，对亲戚、邻里都给予相应的照顾，赢得好口碑，“恩周闾里”四字正是对他的善举的贴切写照。
为了培养子孙后代成材，吴氏在咫尺楼设立书斋，聘请先生教育晚辈识字学文，其重教风范堪赞。
现存于二楼吴的一块石碑，值得一提。吴必翰的母亲蔡氏健康长寿，年逾百岁，得到乾隆皇帝赏赐三十两银子，颁圣旨旌表，立碑铭记。古人平均寿命不长，人生七十古来稀，“古稀”者少见，更何况是年逾百岁，因此皇帝才会颁圣旨表彰。吴必翰在镇里的新铺内街建“百岁亭”，将碑立于亭中。新中国成立后，新铺内街拓宽，该亭被拆除，古碑被移至镇郊的李氏花园。世事沧桑，幸好2001年棉湖文化人黄凡先生在李氏花园发现该古碑，才使得二楼吴此旌表得以重光。
因为有亲戚、同学家住二楼吴，我在童年、少年时期常去二楼吴，每逢行走其间，宛若穿梭于迷宫，既有趣又奇妙，特别是与同学玩捉迷藏，往往找了半天还找不到半个人影，玩得很过瘾。
如今走进二楼吴，厅堂、过道等处上端的精美木雕，虽然两百多年过去，历经岁月磨砺，但是基本保存完好，花鸟人物形象等依然栩栩如生，屋顶上的瓦当仍存旧时姿色，置放于门后的石磨、舂米石臼，似乎仍散发出淡淡的稻谷清香……
近年，二楼吴理事会成立，对古居进行修缮、维护，拆除搭建杂物等，恢复旧貌，古居于2015年被评为揭西县文物保护单位。
沧海桑田，时过境迁，在时代风起云涌的大潮中，二楼吴能保留住昔日风貌，确实是幸运！这座古民居对研究棉湖的地方历史、文化、建筑、民俗及吴氏的迁居史迹等，提供了非常难得的实物资料，具有重要的参考价值。
一个古朴的小镇，一座奇妙的古民居，一个家族的迁居故事，在岁月的氤氲时光中留下充满韵味的印记，游走其间，在砖墙、木雕与屋檐中慢慢品味那一段段丰盈年华……
来源：潮声汇 | 
